Am 16. März 2025 hat der Hl. Synod der Albanischen Orthodoxen Kirche (AOK) Metropolit Ioannis (Pelushi) von Korçë einstimmig zum neuen Oberhaupt der AOK gewählt. Der Metropolit folgt als Erzbischof von Tirana, Durrës und ganz Albanien auf Erzbischof Anastasios (Yannoulatos), der am 25. Januar 2025 im Alter von 95 Jahren verstorben ist. Seit Anastasios‘ Tod hatte Metropolit Ioannis bereits als Locum Tenens temporär die AOK geleitet. Nach seiner Wahl wurde in der Wiederauferstehungskathedrale in Tirana der Gottesdienst zur formalen Wahlverkündung gefeiert, an dem alle Mitglieder des Hl. Synods die Entscheidung unterzeichneten. Die Inthronisierung des neuen Oberhaupts soll am 29. März stattfinden.

In einer kurzen Ansprache an die anwesenden Gläubigen erklärte Metropolit Ioannis, dass er das Amt mit Demut und Gehorsam akzeptiere. Er werde mit all seiner Kraft „die Rechte der Kirche verteidigen“. Angesichts der großen Verantwortung bete er um „Erleuchtung, Stärke und Weisheit“. Direkt nach der Verkündigung der Wahl trafen zahlreiche Gratulationen ein, aus vielen orthodoxen Lokalkirchen, aber auch vom Ökumenischen Rat der Kirchen und der Konferenz europäischer Kirchen. Der Ökumenische Patriarch Bartholomaios von Konstantinopel wünschte dem neuen Erzbischof einen gesegneten und fruchtbaren Dienst.

Ioannis war ein enger Vertrauter und Mitarbeiter des verstorbenen Erzbischofs Anastasios. Er wurde 1956 in Tirana in eine Bektaschi-Familie geboren und entdeckte als Jugendlicher den orthodoxen Glauben. Er wurde 1979 heimlich getauft und war Teil einer kleinen Untergrundgruppe der Kirche. Ab 1990 studierte er in Boston, USA, mit einem Stipendium der albanischen Gemeinschaft Theologie. 1993 kehrte er nach Albanien zurück, um beim Wiederaufbau der AOK mitzuwirken. Bevor er 1998 zum Metropoliten von Korçë gewählt wurde, war er Dekan der Theologischen Akademie der AOK, wobei er auch als Metropolit weiter lehrte. Dank seiner Kenntnisse in Englisch, Französisch, Italienisch und Griechisch übersetzte er zahlreiche theologische und patristische Texte ins Albanische. Zudem verfasste er das erste albanischsprachige Lehrbuch für Dogmatik. 2000 gründete er die akademische Zeitschrift Tempulli (Tempel), die er seither leitet und die zu einer angesehenen wissenschaftlichen Publikation geworden ist. Ioannis vertrat außerdem die AOK bei verschiedenen interorthodoxen Treffen und war während zehn Jahren Teil des Vorbereitungskomitees für die Texte und das Abschlussdokument des Panorthodoxen Konzils von Kreta 2016. Zudem war er in verschiedenen Arbeitsgruppen des Ökumenischen Rats der Kirchen und vertrat die AOK in bilateralen Dialogen der Orthodoxen Kirche mit der römisch-katholischen und den orientalisch-orthodoxen Kirchen. In seiner Metropolie engagierte er sich für viele soziale, karitative, Bildungs- und kulturelle Projekte und setzt sich für das friedliche Zusammenleben der Religionen ein. Seine Verdienste wurden auch mehrfach von lokalen Behörden und staatlichen Institutionen anerkannt. (NÖK)